Свидетели Иеговы в России

История Свидетелей Иеговы в России

Современная история Свидетелей Иеговы в России началась более ста лет назад. В журнале «Сторожевая башня» за февраль 1887 года было опубликовано письмо читателя, адресованное Чарлзу Тейзу Расселлу, редактору журнала и первому президенту Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов, издательского агентства Свидетелей Иеговы. Автор письма пишет: 'Я также отправлю экземпляры «Сторожевой башни» по почте в разные места, даже в Россию'.

Павел Зятек родился в 1905 году и крестился на Украине в 1925 году. Павел провел в тюрьмах 20 лет за то, что он Свидетель Иеговы.

Желая узнать, какой интерес проявляют к библейской вести жители России, Чарлз Тейз Расселл предпринял поездку в эту огромную страну. В журнале «Сторожевая башня» за сентябрь 1891 года сообщалось о том, что в России у Расселла была важная встреча с соверующим, который как миссионер распространял библейскую истину среди живущих там людей.

Примерно в то же время выпускник русской духовной семинарии Семион Козлицкий вернулся в Россию из Соединенных Штатов Америки, привезя с собой учения Исследователей Библии, как тогда назывались Свидетели Иеговы. Он ревностно старался донести благую весть Библии до тех, кто ее искал. Даже в Западной Сибири, где он впоследствии жил, проповедование Слова Бога оставалось самым важным делом его жизни.

В «Сторожевой башне» за 1 декабря 1911 года было опубликовано письмо Р. Х. Олежинского, разъездного служителя Исследователей Библии в Восточной Европе. Он сообщал, что на русском языке были напечатаны и распространены 10 000 экземпляров буклета «Где находятся умершие?». Олежинский писал: «Хотя трудностей и правда много, но тем не менее многие души стремятся к Богу».

«Нужны публикации,
которые просвещают людей»

После того как в 1917 году в России произошла революция, в Общество Сторожевой Башни пришло удивительное письмо от учителя из Сибири, который искренне искал библейскую истину. Он умолял прислать библейскую литературу. Этот человек писал: «Здесь [в России] очень нужны публикации, которые просвещают людей».

Те ранние шаги привели к тому, что в различных частях России и в других республиках Советского Союза были организованы маленькие группы по изучению Библии и собрания Исследователей Библии. В письме, опубликованном в Ежегоднике Свидетелей Иеговы за 1927 год, один Свидетель из России писал: «В нашем хозяйстве десять верующих, еще четверо в Кургане, пять в Шарапкино и шесть в Павловке. [...] Нам очень нужна литература».

Чтобы помочь соверующим, в 1928 году в Россию приехал представитель Общества Сторожевой Башни Джордж Янг. В его миссию входило и посещение Москвы, чтобы получить разрешение присылать в страну библейскую литературу. На горизонте виднелся признак того, что возможно законное признание. В письме от 14 февраля 1929 года, адресованном тогдашнему президенту Общества Сторожевой Башни Дж. Ф. Рутерфорду, Янг писал: «В городе Курске, что в 80 километрах к северу от Харькова, получено разрешение напечатать 15 000 буклетов „Свобода“ и „Где находятся умершие?“». Янг прислал также список имен и адресов более ста человек, живших в различных частях России, которым нужно было отправлять «Сторожевую башню».

Собрание в Усолье-Сибирском, 1956 год.

Свидетели Иеговы в Центральном Хазане, Иркутская область, Сибирь, 1956 год.

Вторая мировая война была сопряжена с драматическими, непредвиденными изменениями для Свидетелей Иеговы. Например, в номере «Сторожевой башни» за 1 февраля 1946 года сообщалось, что более тысячи Свидетелей Иеговы, говоривших по-украински и живших в восточной части Польши, были депортированы в глубинные районы России.

Свидетели в концентрационных лагерях

Многие россияне, так же как и миллионы подданных других стран, перенесли огромные страдания в концентрационных лагерях, которые располагались на территориях, находившихся под господством жестокой тоталитарной диктатуры Германии. Но эти трудности обернулись в некоторых случаях неожиданными благословениями. Многие заключенные встретили в концентрационных лагерях Свидетелей Иеговы и позднее сами стали Свидетелями. В лагере Равенсбрюк Свидетелями Иеговы стали 300 человек из России, в другом лагере — 227. Когда после войны их освободили, они увезли свою новую веру на необъятную территорию Советского Союза.

Виталий Костанда познакомился со Свидетелями Иеговы в концентрационном лагере Заксенхаузен.

Виталий Костанда — один из советских граждан, который пережил в Германии несколько концентрационных лагерей, но вынес из этого нечто полезное. Виталию было почти 18 лет, когда в 1942 году его отправили на принудительные работы в Германию. Спустя два года его арестовали и поместили в концентрационный лагерь Заксенхаузен, где он познакомился со Свидетелями Иеговы. Его потрясла непреклонная позиция этих людей против нацизма. Виталий рассказывает: «Я поражался, с каким мужеством они, несмотря на строжайший запрет, бесстрашно разговаривали о своей вере и надежде с другими заключенными. То, что они решительно выступали против тоталитаризма, произвело на меня огромное впечатление». Виталий сильно заинтересовался их библейскими учениями и позднее сам крестился и стал Свидетелем Иеговы.

Среди миллионов людей, которые подвергались жестоким гонениям в гитлеровских концентрационных лагерях и тюрьмах, были и Свидетели Иеговы. По данным историков, около 10 000 Свидетелей были арестованы, сотни из них были приговорены к смертной казни и казнены. Ясно, что, как в своем мышлении, так и в своих действиях, Свидетели Иеговы далеки от какого бы то ни было тоталитаризма.

Терпение в условиях гонений

То, что, несмотря на войну и жестокие гонения, которые продолжались многие десятилетия, Свидетели Иеговы продолжали сохранять мир и единство в своем поклонении, вызывало восхищение у многих россиян с искренним сердцем, а также и у других людей во всем мире. Уже в 1946 году встречи Свидетелей Иеговы в Советском Союзе регулярно посещали, несмотря на гонения, 8 633 человека. В 1956 году на встречи Свидетелей Иеговы в Советском Союзе регулярно приходили для поклонения Богу более 17 000 человек.

Особым гонениям Свидетели Иеговы подвергались в 1949-м и в 1951-м годах. Многие из них были высланы в Сибирь и на Дальний Восток. К чему это привело? Вальтер Колартс писал в книге «Религия в Советском Союзе»: «Это не было концом „Свидетелей“ в России, но лишь началом новой главы в их прозелитской деятельности... советское правительство не могло сделать ничего лучшего для распространения их веры». Да, ссылка привела к тому, что после 1951 года Свидетели Иеговы были уже не только в Молдавии, на Украине, в Белоруссии, в Прибалтийских республиках и в западной части России, но и за Уралом, в Казахстане, в Сибири, на Дальнем Востоке и даже на острове Сахалин и на полуострове Камчатка.

На протяжении всех этих беспокойных лет Свидетели Иеговы ждали того времени, когда они снова смогут свободно поклоняться Богу в своей родной стране. Они все снова и снова бесстрашно пытались добиться законного признания. Например, 9 июня 1949 года Свидетели Иеговы, действующие от имени своих соверующих на всей территории Советского Союза, направили ходатайство в Министерство внутренних дел СССР в Москве. 16 августа 1949 года делегация Свидетелей Иеговы в Москве представила копию этого ходатайства на рассмотрение заместителю председателя Президиума Верховного Совета СССР.

Через несколько лет 462 936 делегатов, которые присутствовали на 199 конгрессах Свидетелей Иеговы, проводившихся с июня 1956 по февраль 1957 года в различных странах, единодушно приняли ходатайство. С каждого конгресса копия ходатайства была направлена тогдашнему председателю Совета Министров СССР Н. А. Булганину. В журнале «Пробудитесь!» за 22 апреля 1957 года об этом ходатайстве говорилось: «В нем выражается просьба о проведении объективного правительственного расследования, а также о том, чтобы Свидетелям была предоставлена свобода и право организовывать свою деятельность подобно тому, как они делают это в других странах. Кроме того, чтобы Свидетелям в России разрешили установить нормальные отношения с их руководящей корпорацией в Соединенных Штатах Америки, печатать и ввозить в страну библейскую литературу, необходимую для их служения».

Наконец свобода

К концу 1980-х годов в истории Свидетелей Иеговы на территории Советского Союза начался новый период — эпоха свободы поклонения. В 1989-м и 1990-м годах, когда правительственные власти перестали смотреть на них как на врагов, тысячи Свидетелей смогли поехать в Польшу на первый в их жизни библейский просветительный конгресс. Миллионы их соверующих во всем мире с напряженным вниманием и ожиданием наблюдали за происходящим и задавались вопросом: когда же Свидетели Иеговы будут официально признаны в Советском Союзе? Это случилось вскоре — в 1991 году, ровно через сто лет после того, как Россию посетил Чарлз Тейз Расселл! 27 марта 1991 года был зарегистрирован «Управленческий центр религиозных организаций „Свидетелей Иеговы в СССР“».

Свидетельство о регистрации.

Вслед за юридической регистрацией был проведен ряд конгрессов в различных городах России и в соседних странах, и на этих конгрессах в 1991 году присутствовало более 74 000 человек. Предоставление свободы поклонения заставило сердца Свидетелей забиться с новой радостью и еще с большим рвением к возвещению библейской истины.

Что происходит сегодня?

Сегодня Свидетели Иеговы в России пользуются свободой поклонения. В настоящее время на территории бывшего Советского Союза существует около 1 100 собраний Свидетелей Иеговы. Более 180 000 бесплатных курсов библейского образования регулярно проводится прямо дома у интересующихся людей, а в начале 1995 года на ежегодно проводимой Вечере воспоминания смерти Христа присутствовало почти 450 000 человек.

Свидетели Иеговы надеются, что еще многие россияне откликнутся на их бесплатную библейскую просветительную деятельность и узнают о тех великолепных перспективах, которые приготовил для человечества Бог. Побуждаемые искренней христианской любовью к ближним, Свидетели также надеются, что другие будут непредвзято относиться к передаваемой ими благой вести, позволяя фактам о проповеднической деятельности и о христианском поведении Свидетелей Иеговы говорить самим за себя.

Зал Царства Свидетелей Иеговы в Усолье-Сибирском.
Библейский просветительный конгресс Свидетелей Иеговы, который проводился в Санкт-Петербурге, 1992 год.